A Londra si guida a sinistra: l’eccezione che conferma la regola!

Sapevate che a Londra si può guidare anche a destra?

L’unica strada di Londra, e di tutta la Gran Bretagna, dove si guida a destra è Savoy Street, quella che porta all’ingresso del Savoy Hotel.

Questa curiosa usanza è dovuta al fatto che le ingombranti limousine che portano i clienti all’hotel non potrebbero svoltare per lasciarli all’ingresso, e così tengono la destra, facendo una inversione a U alla fine della strada per tornare sullo Strand: altra famosissima via della capitale inglese.

Curiosità: l’Hotel Savoy è stato anche scelto per girare le scene finali del film “Notting Hill” del 1999, diretto da Roger Michell, che ha per prottagonisti gli attori Julia Roberts e Hugh Grant, film che mia moglie Ilaria conosce a memoria!

Ma vediamo da dove ha origine questa curiosa particolarità inglese.

Anche se il più conosciuto è il Regno Unito, dovete sapere che oggi sono veramente molti i Paesi che utilizzano la guida a sinistra.

Pensate che solamente il 34% della popolazione mondiale usa guidare tenendo la sinistra, mentre il 66% guida tenendo la destra.

Quanti di voi si sono chiesti perché mai gli Inglesi guidano sul lato sinistro della strada? O, come spesso diciamo noi, sul lato ‘sbagliato’?

Pper chi si sposta in Gran Bretagna questa è una delle prime ‘stranezze’ a cui abituarsi, almeno per noi che veniamo dal continente.

Ma è una stranezza che ha molto senso, viste e considerate le sue origini.

Un tempo quasi tutti procedevano percorrendo il lato sinistro della strada e questo per diverse ragioni: in primo luogo perchè così si era nella posizione ideale per poter usare la spada (gli uomini infatti erano per la maggior parte destri). Poi perchè in questo modo, dato che il fodero della spada veniva portato sul fianco sinistro, si riducevano le possibilità che questo colpisse i passanti che camminavano in senso opposto. Infine risultava certamente più facile salire a cavallo dalla parte sinistra, in modo che la spada non fosse di intralcio.

Questa consuetudine di viaggiare a sinistra fu ufficializzata attorno al 1300 con un editto papale, di Papa Bonifacio, che ordinò che tutti i pellegrini dovessero viaggiare sul lato sinistro. Nel 1773 però, l’aumentare improvviso del numero di cavalli sulle strade costrinse il Governo Britannico ad introdurre un codice stradale che costringeva a tenere la sinistra, chiamato “The General Highways Act”, che fu trasformato in legge nel 1835.

Sul finire del 1700 i primi predecessori dei “camionisti” in Francia e in America iniziarono a trasportare i prodotti agricoli su grandi vagoni che venivano trainati da un numerosi cavalli. Non avendo i vagoni un sedile per il conducente, questi si sedeva sull’ultimo cavallo posto a sinistra in modo da poter avere libero il braccio destro in per frustare i cavalli. Necessariamente chi arrivava in senso opposto dovevano passare sulla sinistra al fine di controllare che le ruote del vagone evitassero di toccare l’altro veicolo.

Un forte supporto a questa regola arrivò nel 1789 con la Rivoluzione Francese. Prima di questa infatti gli aristocratici francesi avevano l’abitudine di “sfrecciare” sulla sinistra della strada e i contadini erano costretti a viaggiare sulla parte destra.

Con la caduta della Bastiglia gli aristocratici, per precauzione e per passare inosservati, cominciarono a stare sulla destra della strada.

Nel 1794 venne introdotta a Parigi una legge che stabiliva di tenere la destra e la stessa cosa era avvenuta l’anno prima in Danimarca.

Con l’impero napoleonico e la conquista di maggior parte dell’Europa si iniziò perciò a viaggiare sulla destra, ad eccezione dei Paesi che avevano osteggiato Napoleone, come il Regno Unito, che perseverò nel tenere la sinistra della strada, portando questa consuetudine anche nelle sue colonie come l’india, l’Asia, l’Australia e l’Africa.

Il fatto che l’America avesse scelto la guida a destra ha poi influenzato le scelte di molti altri paesi per cui nel mondo, in epoca moderna, la guida a sinistra è rimasto un fenomeno piuttosto secondario. Infatti, se guardate la mappa che segue, potete osservare che le aree del pianeta in cui si guida a destra (in rosso) sono ben più ampie di quelle in cui si guida a sinistra (in blu).